先兆子痫是在孕妇人群中出现的一种与高血压相关的妊娠并发症。全球每12名怀孕女性中就有一例潜在病例。孕妇罹患高血压后可能会导致身体器官受损，甚至胎儿死亡。不过，通常在怀孕后期才会出现子痫前期的症状。
现在，通过分析孕妇血液中核糖核酸（RNA）标记物的基因活动模式，研究人员提出了一种提早预测先兆子痫发生的方法。1月6日发表于《自然》的这项研究有望为降低相关发病率和死亡率打开新的治疗窗口。
“这是一篇令人兴奋的论文。”并未参与这项研究的美国马萨诸塞州总医院医学专家Andrea Edlow评论说，该方法可能会为先兆子痫带来更加个性化的治疗新方法，这将是“一种完全不同的用药方式”。
据了解，先兆子痫形成的部分原因是胎盘中的血管发育不正常。由于没有可靠的早期生物标志物，目前医生主要通过种族（在黑人女性中更常见）、年龄和身体质量指数（BMI）等因素来评估女性在怀孕早期的患病风险。但是，仅有约4%的女性能够通过这种方式确诊。
在一项迄今为止规模最大、最多样化的转录组妊娠研究中，美国南旧金山生物技术公司Mirvie的Morten Rasmussen和合作者对1840名孕妇的2539例血浆样本进行了游离RNA（cfRNA）谱分析，以确定怀孕进程的正常模式，实现在症状出现的前几个月就确定先兆子痫风险。
科学家将其中72名子痫前期症状的孕妇在怀孕6个月左右采集的血液样本中的RNA模式，与452名正常妊娠的血样模式进行了比较，结果发现在拥有这种RNA模式的女性中，医疗记录显示32%的人会发展成先兆子痫。这比目前基于种族、年龄和BMI等因素预测方法的准确率提高了7倍。
“认识到游离DNA和RNA从母体、胎儿和胎盘组织中释放出来，并可以在母体血浆中检测到，这是妊娠诊断领域的一个里程碑式进展。”哈佛大学医学院的Andrea Edlow在发表于同期的观点文章中说，检测母体血浆中游离胎儿DNA（cffDNA）的下一代测序技术目前已广泛用于筛选先兆子痫妊娠疾病。虽然分析cffDNA对诊断特定的胎儿遗传状况很有用，但cfRNA更动态，可通过了解哪些基因正在表达来实时了解胎儿发育情况。
