由于肠道菌群的研究火得一塌糊涂，益生菌也因此成为了人类健康的新宠儿。关于益生菌的应用也深入到了健康的方方面面，已经不再局限于肠道健康，它也逐渐延伸到过敏免疫、代谢皮肤和心理健康等领域。

随着益生菌的关注度越来越高，关于益生菌的讨论话题也越来越多。网络上铺天盖地的信息也让很多人感到不知所措，关于“益生菌无用”和“益生菌是智商税”的说法也层出不穷，消费者不知道该相信什么了。那么，益生菌到底是不是智商税呢？咱们需要了解究竟什么是益生菌。

什么是益生菌？

我们的肠道中生活着数以万亿计的微生物，包括细菌、病毒、原生生物、古生菌和真菌等，共同组成我们的肠道菌群。这些微生物只占我们体重的1.5-2公斤，但是它对我们的生存至关重要。实际上，这些微生物的数量远远超过我们自身细胞的数量，它们所编码的基因数量更是比人类自身的基因数量要多得多。

科学家们知道，人类生活的好坏都受到肠道菌群的影响。没有有益的肠道微生物，就不可能有长期的健康。这就是为什么世界各地的科学家都在积极寻找有益的微生物，以帮助改善人类健康。

益生菌的英文“probiotics”一词来源于希腊语的“for life”，字面意思就是“为了生命”。联合国粮农组织和世界卫生组织对益生菌的正式定义为：“当摄入足够数量时，能够给宿主带来健康益处的活性微生物。”

作为消费者，认真理解这一定义非常重要，下面我们一起来分析分析它。我觉得有三个关键点：

微生物必须是活的。

必须有足够数量的这些微生物。

微生物必须对宿主产生有益健康的作用。

所以，如果一种产品不能满足所有这些条件，都不应该被认为是“益生菌”。

第一，活性微生物。目前，益生菌大多指的是某些细菌和酵母菌，它们在我们的体内或体表，执行某些功能或分泌某些特定的化学物质。为了让它们发挥这些功能或分泌那些化学物质，它们必须是活的。

当然，这并不意味着一旦细菌或酵母死亡，它们就没有任何有益的作用。研究表明，其中一些微生物的死亡形式也可能对身体有积极的影响。事实上，即使是细菌或酵母生长的培养基也可能产生某些有益的影响。

然而，当我们作为消费者购买一种产品时，我们希望微生物是活的，这样它们就能最大限度地发挥它们所提供的好处。

第二，摄入足够数量。有一些益生菌的数量需要达到数百亿，才能对人体产生明显的效果；而有的可能达到数百万就能发挥积极作用。每一种微生物都是不同的，它们的作用也不同，对于不同消费者发挥最佳功能的剂量也可能是不同的。作为一名消费者，我们需要确保我们摄入了能够让我们对特定条件产生积极影响的最低剂量。

当然，这也并不意味着我们选择一款高活菌的产品就够了。很多益生菌产品所标注的活菌数通常是出厂时的活菌数，如果益生菌在货架期内不能很好地存活，也不能抵抗胃酸和胆汁的挑战，那么服用它可能就没有太大意义了。实际上，很多益生菌产品在其货架期内活菌数确实会不断减少，当我们服用的时候可能已经远远没有出厂时的活菌数了。

除了活菌数以外，我认为还应该考虑菌的功能活性状态，我们希望我们补充的细菌充满活力，才能发挥最大作用。大家都在盲目的追求活菌数，而忽略了菌本身的功能活性状态，只有保证适量的活菌数和最佳的功能活性状态，吃到我们的肚子里，才能对我们的健康发挥最大的作用。

试想一下，面对敌人，我们是愿意派出10个年轻力壮的小伙，还是愿意派出100个年老体弱的老者呢？其实，细菌也有着自己的生命周期，从“少年”到“青壮年”再到“老年”，我想大家宁愿补充1亿个“年轻力壮”的菌，也不会选择补充10亿个“年老体衰”的菌吧。

我认为菌的功能活性状态才是高品质益生菌的基本要求，远比数十亿的活菌数更重要。为了数十亿的益生菌而不考虑这些关键的质量因素，那将是被误导的。

第三，给宿主带来健康益处。这一点是最重要的，一种微生物只有能够给宿主带来健康益处，才能被定义为是益生菌。对于市场上的大多数益生菌产品来说，并不能证明其对健康有益。

当然，不同的益生菌会具有不同的用途，此外，不同的个体对同一种益生菌的反应往往也不尽相同。益生菌是一个庞大的群体，我们不可能指望一个单一的益生菌菌株或一个单一的益生菌产品能够对所有人都有帮助。对于不同的问题、不同的个体可能需要选择不同的益生菌菌株甚至不同的益生菌组合才能最大限度的发挥作用。所以找到最适合自己的益生菌最重要。

如何选择益生菌？

1、确保它具有益生菌的一些理想特征

理想的益生菌特征包括：

益生菌应该是活的。

益生菌应该数量足够。

对于一般的声明，益生菌至少应该在属和种的水平上定义，而对于特定的健康声明，益生菌至少应该在菌株的水平上定义。

益生菌对一般健康人群是安全的。

虽然没有明确的定义，但许多学术界和工业界的科学家都表示，益生菌不应该具有转移或接受其它微生物基因的能力。这可以保护人们免受某些微生物的感染，这些微生物不仅可能产生抗生素耐药性，而且可能产生毒素或致病能力，从而导致疾病甚至死亡。

益生菌应该对我们的健康有益。

益生菌应该是有益菌群的一部分。

2、确保所使用的菌株是经过研究的菌株

我们需要明白，细菌的菌株决定了它的治疗效果。所以，我们在选择益生菌产品时，最好选择明确标明了产品中所使用的益生菌所属种和特定菌株的产品。

为了根据自己的情况选择最好的益生菌，确保产品上标注了菌株，并且菌株已经被临床证明对你的病情有帮助。你可以通过“知网”“万方”“谷歌学术”等学术平台搜索产品标注的相关菌株，看看菌株相关的学术研究特别是临床研究证明了其哪些方面的功效。

3、避坑指南

在选择益生菌产品时，应该注意以下最常见的危险信号：

当产品标签没有明确列出所使用的益生菌菌株时。

当产品使用其它类似菌株的研究结果套用到自己所使用的菌株时。

当产品的活菌数量过低时。

当产品的活性不能很好的维持并保证到保质期结束时，比如有的产品可能注明是出厂时的活菌数。

总之，选择正确的益生菌产品应确保它拥有一些最重要的益生菌特征，确保它有研究数据的支持，并注意避坑。

总而言之，益生菌是一种神奇的微生物，如果使用得当，可以为我们带来健康益处。随着越来越多的研究开始了解益生菌的使用如何改善不同的健康问题，我们能够更好地匹配哪些益生菌菌株最适合帮助特定的健康状况。正如前面提到的，识别哪种益生菌菌株最适合我们的健康问题，这是至关重要的。

我们身体所携带的微生物与人体之间的复杂相互作用负责保持我们健康的微妙平衡。在疾病状态下，合理利用益生菌结合健康的饮食和生活方式，可以帮助我们重建肠道菌群花园，可能帮助我们远离疾病、重获健康；在健康状态下，它们也可以帮助我们的肠道菌群花园茁壮生长，为我们的健康保驾护航。