乳铁蛋白是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，因与铁结合呈红色，故始称之为“红蛋白”。1961年，美国学家blance和Isliker将从人乳中分离后所获得的此种蛋白命名为乳铁蛋白，其为母体中非特异免疫系统的重要成员之一，也是母乳中的核心免疫蛋白，广泛分布在人乳和哺乳动物乳汁中，临床实验证明乳铁蛋白安全可靠，无副作用，并且具有抗菌和抗病毒，调节机体免疫功能的作用，帮助新生儿全面防御各种感染性疾病，另一方面新生儿还可获取足量铁元素，满足自身发育需要，是“健康的第一道防线”，对初生婴儿的健康生长发育极其重要。

母乳与配方奶粉相比，母乳喂养的婴幼儿能更有效的利用母乳中的营养物质，也不易患各种感染性疾病，保持正常生长和发育，主要是因为母乳中含有乳铁蛋白、免疫球蛋白和溶菌酶等多种活性蛋白，能促进营养成分的消化、吸收，并保护机体免受微生物感染。其中乳铁蛋白还通过促进胃肠道，特别是黏膜免疫系统的正常发育，在机体免疫防疫系统方面起着重要作用，奶粉中添加了乳铁蛋白更接近母乳，从而强化这些免疫因子能增加其免疫功能。

新生儿的免疫系统约在1岁左右才发育成熟，所以他们的抗感染能力比较大儿童和成人弱，容易发生肠道疾病，使营养摄入受影响，进而影响生长发育水平。乳铁蛋白是母乳中含量丰富的天然成分，约占人乳总蛋白的20%，其营养价值至少有两方面：一是作为氨基酸的膳食蛋白源；二是有利于铁的生物利用。但不是所有的婴儿配方奶粉都含乳铁蛋白，因此婴儿配方奶粉中强化乳铁蛋白使营养成分接近母乳，对出生婴儿的营养需求和生长发育极其重要，可以促进肠道有益菌生长，帮助婴幼儿抵抗大肠杆菌、降低病毒等微生物引起的腹泻、肠炎等婴儿常见疾病，构筑起人生的第一道防线。 研究表明，口服乳铁蛋白安全可靠，无任何副作用。因此，将乳铁蛋白有效合理地应用于普通婴幼儿配方奶粉中，既可满足婴儿生长发育的需要，同时又对婴儿的健康起到保护作用，对非母乳喂养婴幼儿营养的需要尤为重要。