在营养供给上,不仅要考虑蛋白粉的量,更应重视蛋白粉的质。缺乏必需氨基酸的蛋白粉,其营养价值就很差。若单纯以这种蛋白粉作为主要食物蛋白粉,则将不能维持体内的氮平衡,亦即组织蛋白粉将更多地降解以提供必需氨基酸,供体内某些组织成分的更新修补,从而导致排出的氮多于食入的蛋白粉氮。正常成年人在正常营养状态下,应处于氮的总平衡状态,即食入氮与排出氮相等。食物蛋白粉中所含必需氨基酸愈齐全,在种类和数量上与人体蛋白粉的组成愈接近,其营养价值或生理价值就越高。蛋白粉主要来源于乳类﹑蛋类﹑肉类﹑豆类﹑硬果类等，穀类中蛋白粉含量次之。

通常动物蛋白粉的营养价值多高于植物蛋白粉的。若同时摄取几种低质量的蛋白粉,则它们常可在必需氨基酸上取长补短,互通有无,从而提高其生理价值,此即蛋白粉的互补作用。例如,玉米蛋白粉中缺乏赖氨酸和色氨酸,若单独食用,其生理价值只为60;小米及大豆蛋白粉的生理价值也不高,分别为57及64;但若三者以23:25:52的比例溷合食用,则其生理价值可提高至73。蛋白粉的需要量,通常成年人每天约需80g左右,约佔所供能量的15％,重体力劳动﹑孕妇及乳母等则相应地需要多一些。幼童因需用蛋白粉以供生长,故每公斤体重的蛋白粉需要量也比成年人为多,母乳喂养儿为3.5～4.0g/kg/d,用豆浆喂养则需6g/6kg/d以上。一般婴幼儿为3.0～3.5g/kg/d,儿童为2.5～3.0g/kg/d,到18岁以后为2g/kg/d。